Berikutan penempatan Eropah, pertumbuhan koloni baru New South Wales membawa kepada peningkatan permintaan bagi tanah pertanian.[7] Gabenor Lachlan Macquarie menyokong ekspedisi untuk membuka tanah-tanah baru di selatan ibu negara Sydney, termasuk untuk mencari jalan darat ke Jervis Bay,[8] kawasan yang kemudiannya dimasukkan ke dalam ACT sebagai satu-satunya pantai milik ACT. Pada tahun 1818 Charles Throsby, Hamilton Hume, James Meehan dan William Kearns keluar untuk mencari laluan itu, tugas yang disempurnakan pada tahun yang sama oleh Throsby dan Kearns.[8]

1820 menyaksikan penerokaan lanjut di kawasan Canberra yang berkaitan dengan pembinaan jalan dari Sydney ke dataran Goulburn, diselia oleh Throsby dan penyelia beliau, Joseph Wild. Semasa bekerja dalam projek ini, Throsby mempelajari tasik dan sungai berhampiran daripada Orang Asli tempatan, dan dia sewajarnya menghantar Wild untuk memimpin sebuah rombongan kecil untuk menyiasat tapak itu. Pada 19 Ogos 1820, Wild bergerak, dan pada hari yang sama tiba di pantai utara apa yang kini dikenali sebagai Lake George.[9] Pada October 1820 Governor Macquarie melawat tapak itu, dan ketika beliau tiba Throsby memutuskan untuk terus mara sampai sungai yang beliau telah dimaklumkan mengenainya sebelum itu. Diiringi oleh Wild dan James Vaughan, mereka meneruskan perjalanan ke selatan untuk mencari Murrumbidgee. Pencarian itu tidak berjaya, tetapi mereka menemui Sungai Yass.[10]

Sebuah ekspedisi kedua telah dilekapkan tidak lama selepas itu, dan anak saudara Throsby, Charles Throsby Smith, Wild dan Vaughan meneroka Sungai-Sungai Molonglo (Ngambri) dan Queanbeyan (Jullergung), menjadi orang Eropah pertama berkhemah di kawasan itu.[11] Walau bagaimanapun, mereka gagal untuk mencari Murrumbidgee dan Smith mengisytiharkan bahawa sungai itu tidak wujud.[10] Isu Murrumbidgee telah diselesaikan pada tahun 1821, apabila Charles Throsby melakukan ekspedisi ketiga dan berjaya mencapai saluran air, dalam perjalanan menyediakan akaun terperinci yang pertama tanah tempat terletaknya Canberra kini.[8][11][12]

Ekspedisi yang ketara di sebelah rantau ini datang pada tahun 1823, apabila Wild diambil bekerja oleh Briged Mejar John Ovens dan Kapten Mark Currie untuk membimbing mereka ke Murrumbidgee. Mereka mengembara ke selatan di sepanjang sungai dan menamakan kawasan yang kini dikenali sebagai Tuggeranong Isabella's Plain,[13] sempena Isabella Maria Brisbane (1821–1849), anak perempuan Thomas Brisbane berusia dua tahun, Gabenor New South Wales ketika itu. Gagal menyeberangi sungai berhampiran tapak semasa Tharwa, mereka meneruskan perjalanan mereka ke Dataran Monaro.[14] Ekspedisi terakhir di rantau ini sebelum wujud penempatan dilaksanakan oleh Allan Cunningham pada tahun 1824.[11][13] Beliau melaporkan bahawa rantau ini adalah sesuai untuk ragut, dan penempatan Dataran Limestone mengikuti selepas itu.[15]